(慰めや励ましの言葉をかけてもらえる、そう思って言った一言がその場を凍り付かせた)

(凍ったと思ったのは自分だけかもしれない。けれどお兄ちゃんの顔から笑顔が消えたのは一目瞭然だった)

(切れ長のつり上がった目はこちらを瞬きもせず見下ろしている)

(決して睨みつけているわけではないが、初めて見るお兄ちゃんの真顔に恐怖を感じずにはいられない)

(お兄ちゃんの薄い唇が開く。何と言われるのか分からず冷や汗が出そうなくらい緊張してしまう)





………怖かったな。

(ふわっといつものように頭に置かれた手に、表情は違うけれどいつものお兄ちゃんだと遅れて理解する)

(何を考えているのかは分からないが、こちらを心配するような、そんな声色だった)


…だいぶ冷えているな。温かい物でも飲むか？


(少し笑顔の戻ったお兄ちゃんの淹れてくれたココアは、甘いはずなのに全然味がしなかった)

(あの表情の裏で何を考えていたのだろう…)