（（奥の間、と呼ばれる部屋の前についた。
外観や内装に合わず、そこだけは和室のようだ。

豹那さんを中心に、襖の前で姿勢を整え声をかけた））


豹那「...四十八代目、お祖父様。
豹那で御座います。
虎幸らも此におります」


（（豹那さんの凛とした声のあと、威厳に満ちた厳しそうな声が返って来た。


入りなさい。と。


豹那さんは短く返事をして、襖を開けた））


豹那「...お祖父様」


（（中には、白の混じった若草色の髪をオールバックにした男性だけいた。
体はがっちしていて、黒いスーツは彼の威厳を引き立てる。

初老、と言うには若い感じのする男性だ。
この人がおじいさんということは、暴君のお父さんだろう。
確かに、祖父にしてはやや若い。

男性は豹那さんをじっと見たあと、私に視線をやった））


「それか、お前達が連れてきた客人は」

豹那「...はい、お祖父様」

「...豹那、立て」


（（豹那さんのおじいさんは、豹那さんを立たせて自分の前においた。
そのまま、かたく握られた拳を振り上げる。
あ、と思う頃にはもう遅くて））


ﾊﾞｷｨｯ


（（痛々しい音がなって、豹那さんの体が揺れた。
倒れることはなかったし後ろ姿でわからないが、きっとあの白い頬は腫れてるはずだ。

孫娘に手をあげるなんて。
考えられない。

非現実的な、現実が、目の前にある））


「親族会は遊びではない。
闇之の名も持たない奴を連れてくるとは良い度胸ではないか」

豹那「...」


（（豹那さん。
何でなにも言わないの？
皆、何で何もしないの？
今すぐでも、駆け寄りたいのに。

そう思っているのを、察したのだろうか。
竜也君が痛いくらいの力で私の手を握ってきた。


やめろ、手を出すな。
気持ちはわかるがダメだ。

そんな思いが伝わって、見てるしかなかった））


「...もう良い、行け。
滞在は許す」

豹那「...ありがとうございます」


（（深くお辞儀をして、豹那さんが退室する。
ゆっくり襖を閉めるその手は、震えていた））


部屋へ